Das Positiv war ursprünglich eine Orgel, die leicht überall aufstellbar war und oft als Begleitungsinstrument benutzt wurde. Es hatte ein Manual und erhielt erst viel später ein angehängtes Pedal. Das Positiv hat sich bis im 18. Jahrhundert behauptet, danach wurde es vom Cembalo verdrängt.
Heutzutage wird das Positiv von Kirchen und Privatpersonen wieder als wertvolles Instrument betrachtet.